Los ejemplos de Archaea incluyen los metanógenos amantes del metano, los halófilos que viven en la sal, los termófilos tolerantes al calor y los psicrófilos que viven en el frío. Estos organismos viven en los entornos más extremos de la Tierra, como agua extremadamente salada, aguas termales y respiraderos de aguas profundas.
Las Archaea son muy similares a las bacterias que los humanos experimentan a diario; sin embargo, estos organismos viven en regiones hostiles a otros organismos. Los arqueanos también son procariotas como las bacterias porque no tienen núcleos. Los termófilos viven en condiciones extremadamente calientes por encima del punto de ebullición del agua. Los psicrófilos viven en lugares fríos donde las temperaturas pueden bajar a -10 grados centígrados. Los halófilos viven en áreas saladas donde el agua puede contener hasta un 9 por ciento de sal, que es mucho más salada que el agua de mar. Los acidófilos y los alcalifilos viven en ambientes ácidos y alcalinos, respectivamente.
Los arcaeanos pueden vivir en condiciones tan extremas porque se han adaptado a sus entornos. Estos organismos a menudo contienen sustancias especiales llamadas enzimas que pueden funcionar en ambientes hostiles. Los termófilos tienen membranas con estructuras especiales que les permiten tolerar condiciones de alto calor. Los halófilos, como los que viven en el Gran Lago Salado de Utah, tienen pigmentos que les permiten convertir la luz en energía. Su estructura celular incluye adaptaciones que les permiten sobrevivir en situaciones saladas. Algunos halófilos tienen azúcares en sus células que contrarrestan los efectos del agua salada. Además, algunos halófilos presentan proteínas que tienen composiciones ligeramente diferentes a las de otros organismos; ciertos aminoácidos, los componentes de las proteínas, han sustituido a otros aminoácidos, lo que hace que las proteínas sean más resistentes a los efectos de la sal.
