Los isótopos radiactivos se utilizan de muchas maneras, incluidos los fines médicos, el rastreo, la esterilización de los rayos X y los equipos. Si no se eliminan adecuadamente, los isótopos radiactivos pueden dañar el medio ambiente.
Los isótopos radiactivos se utilizan en el análisis de la densidad del suelo y para comprender las propiedades del suelo. También se utilizan para determinar las concentraciones de elementos en flujos de proceso de minerales. Los elementos radiactivos pueden hacer que los rayos X de concentraciones de minerales no radiactivos se vuelvan fluorescentes, lo que permite una medición más fácil de los minerales. La radiación gamma se puede usar para ver el contenido interno de un objeto utilizando isótopos radiactivos en cápsulas protectoras para crear una imagen de rayos X. Esta técnica se puede utilizar para la visualización remota de los contenidos internos de un objeto, como una tubería de metal. Esto puede ayudar a evaluar la integridad del objeto y determinar si se necesitan reparaciones.
Los isótopos radiactivos son útiles para la esterilización de equipos médicos. Matan las bacterias de manera efectiva y no comprometen la integridad del empaque, mientras que la esterilización de suministros médicos a gran escala con calor puede dañarlos. Los isótopos radiactivos también se utilizan para descontaminar ciertos alimentos y aumentar su vida útil. El impacto ambiental de la actividad humana se puede rastrear con la radiación a través de fuentes de agua, aguas residuales y dispersión del suelo. También se pueden usar para encontrar pequeñas fugas en la maquinaria de la central eléctrica sin dañar el equipo.
