El aire es una mezcla, no un compuesto. Los científicos definen una mezcla como una mezcla heterogénea de moléculas y átomos en proporciones variables, mientras que un compuesto es una sustancia formada por la combinación química de dos o más Elementos en proporciones fijas.
Si bien el aire es una mezcla de más de una docena de gases diferentes, casi el 99 por ciento del aire está compuesto de nitrógeno y oxígeno. Aunque los gases que forman el aire se mezclan bien, generalmente no se combinan entre sí químicamente para formar nuevas moléculas. El nitrógeno y el oxígeno en el aire siguen siendo moléculas distintas. En comparación, la sal es un compuesto formado por la combinación química de sodio y cloro para formar una nueva molécula llamada cloruro de sodio, que es claramente diferente de cualquiera de sus dos elementos constitutivos.
