"Sangre caliente" se usa para describir a los animales que generan su propio calor. Las criaturas de sangre caliente a menudo se llaman ectotermos. Los mamíferos y las aves son de sangre caliente; los reptiles y los anfibios son de sangre fría.
Los reptiles y otros animales de sangre fría deben absorber el calor del ambiente, y son más lentos y menos activos cuando baja la temperatura. También tienen un metabolismo más lento, por lo que a menudo pasan largos períodos de tiempo de descanso. Sin embargo, tener sangre fría tiene una ventaja: no tienen que comer tanto como sus contrapartes de sangre caliente.
A cambio de sus demandas dietéticas más robustas, los animales de sangre caliente pueden hacer frente a una gama más amplia de condiciones ambientales, pero el clima más cálido es a menudo una mayor amenaza que el clima frío. Las criaturas de sangre caliente pueden moverse a una velocidad más rápida que las de sangre fría. Esto es parte de la razón por la cual los mamíferos y las aves pueden migrar largas distancias.
Algunas criaturas, sin embargo, no son claramente de sangre caliente o sangre fría. Los dinosaurios, en particular, parecen estar a horcajadas en esta brecha. Si fueran estrictamente de sangre fría, habrían sido mucho más lentos de lo que la mayoría de los expertos creen. Si fueran de sangre caliente, sus necesidades dietéticas habrían sido más de lo que la mayoría cree que son realistas. Si bien todavía hay una cantidad considerable de debate, muchos expertos ahora creen que los dinosaurios no eran realmente de sangre caliente ni de sangre fría.
