El cáncer, la pancreatitis hereditaria, la pancreatitis aguda y la pancreatitis crónica cubren la mayoría de las afecciones que afectan al páncreas, según la National Pancreas Foundation. Los médicos dividen el cáncer de páncreas en cánceres exocrinos y endocrinos, señala la Sociedad Americana del Cáncer.
Los tumores exocrinos causan el tipo más común de cáncer de páncreas, según la Sociedad Americana del Cáncer. El adenocarcinoma pancreático, que comienza en las células de la glándula, es responsable del 95 por ciento de los tumores exocrinos. Las neoplasias pseudopapilares sólidas son un tipo raro de tumor de crecimiento lento que afecta principalmente a mujeres jóvenes. Otros tipos raros de tumores exocrinos incluyen carcinomas indiferenciados con células gigantes, carcinomas adenoescamosos, carcinomas de células en anillo de sello, carcinoma de células escamosas y carcinomas no diferenciados.
Los tumores endocrinos, que los médicos pueden llamar tumores neuroendocrinos pancreáticos, no son todos cancerosos, explica la American Cancer Society. También suelen tener un mejor pronóstico que los tumores exocrinos. Sin embargo, los tumores en funcionamiento, como los glucagonomas, los somatostatinomas, los VIPomas y los PPomas, suelen ser tumores cancerosos. Solo la mitad de los gastrinomas funcionales son cancerosos, mientras que la mayoría de los insulinomas funcionales son benignos.
Los tumores no funcionales, que no producen hormonas, suelen ser cancerosos y en su mayoría asintomáticos, según la Sociedad Americana del Cáncer Por esta razón, pueden crecer mucho antes de que los médicos los detecten. Los tumores carcinoides son un tipo raro de tumor endocrino pancreático. Es más probable que estos tumores se desarrollen en otras áreas del sistema digestivo.
