Hay muchos tipos diferentes de electricidad, incluyendo energía solar, eólica, combustible fósil, hidroeléctrica y nuclear. La mayor parte de la electricidad generada en el mundo proviene de plantas de combustibles fósiles, centrales nucleares e hidroeléctricas, aunque, a partir de 2014, la energía renovable está aumentando rápidamente en un esfuerzo por reducir las emisiones de dióxido de carbono.
La mayoría de las centrales eléctricas que funcionan con combustibles fósiles, como carbón, gas o petróleo, queman el combustible para generar vapor. El vapor se utiliza entonces para hacer girar turbinas masivas para generar electricidad. Las plantas de energía nuclear funcionan de manera similar, excepto que el calor proviene de la división de los átomos radiactivos. Aunque la energía nuclear no produce CO2 u otros gases de efecto invernadero, todavía hay preocupaciones sobre su impacto ambiental potencial.
La energía hidroeléctrica y eólica también se genera utilizando turbinas, que funcionan con agua y aire respectivamente. Las centrales hidroeléctricas requieren una represa y un gran reservorio de agua, que pasa a través de las turbinas y regresa al río. Estas plantas tampoco producen emisiones, pero el embalse del río sigue causando un gran impacto en el medio ambiente circundante.
La electricidad solar se genera aprovechando la energía del sol, ya sea en forma de paneles solares fotovoltaicos o plantas de energía solar térmica. Las plantas térmicas solares utilizan una gran variedad de espejos para concentrar el calor del sol, que se utiliza para crear vapor para alimentar una turbina.
