La principal ventaja de la fotosíntesis CAM es que solo permite una pérdida mínima de agua durante los días calurosos y secos. Este tipo de fotosíntesis se encuentra comúnmente en las plantas del desierto. Las plantas que utilizan otros métodos, particularmente lo que se conoce como plantas C3, no pueden realizar la fotosíntesis de los azúcares en condiciones tan duras.
La fotosíntesis de la CAMaún se basa en absorber dióxido de carbono para generar azúcares, pero las plantas no pueden abrir sus estomas para absorber este gas sin correr el riesgo de perder agua. Las plantas CAM lidian con esto tomando solo dióxido de carbono durante la noche, cuando las condiciones son relativamente frescas y húmedas. Luego almacenan el dióxido de carbono en las vacuolas de las células vegetales individuales como ácidos. Durante el día, cuando la luz solar está disponible, las plantas cierran sus estomas pero pueden usar el dióxido de carbono almacenado para la fotosíntesis. Sin embargo, las cantidades almacenadas a menudo son muy limitadas, lo que restringe la tasa de crecimiento de estas plantas.
Las plantas que realizan la fotosíntesis CAM tratan la pérdida de agua al separar su fotosíntesis por tiempo. Las plantas que realizan la fotosíntesis C4 también pueden lidiar bien con condiciones algo secas, aunque no tan secas como las plantas CAM. Lo hacen no tanto protegiendo contra la pérdida de agua, sino minimizando las consecuencias de la pérdida de agua.
