Las órbitas síncronas solares mantienen un satélite posicionado de manera que el tiempo permanece constante en cualquier latitud, mientras que las órbitas geoestacionarias mantienen un satélite en la misma posición noche o día. una posición constante con respecto a la Tierra.
Las órbitas síncronas solares operan a una distancia de 700 a 800 kilómetros de la Tierra y pueden mantener un satélite en constante brillo u oscuridad, según la misión. Los satélites utilizados para estudiar la superficie de la Tierra mantienen una iluminación constante para los dispositivos de imagen, mientras que los satélites utilizados para medir ondas de radio u otros fenómenos mantienen una oscuridad constante. Las órbitas síncronas solares requieren un ajuste para mantener la posición durante un año de 365 días, dado que la órbita es de 360 grados y utiliza la protuberancia ecuatorial de la Tierra para mantener la posición. Los ingenieros han descubierto que planetas perfectamente redondos, como Venus, hacen que las órbitas sincrónicas al sol sean casi imposibles de mantener.
Las órbitas geoestacionarias operan a aproximadamente 35,780 kilómetros de la Tierra. A esta distancia, el satélite y la Tierra orbitan a la misma velocidad, por lo que el satélite mantiene una posición constante con respecto a un observador en la Tierra. La mayoría de las órbitas geoestacionarias se alinean con el ecuador donde las fuerzas gravitacionales permanecen constantes. Los satélites geoestacionarios también emplean puntos de Lagrange donde la fuerza gravitatoria de la Tierra y el Sol son iguales. La mayoría de los satélites geoestacionarios llevan equipos de comunicación, ya que su órbita proporciona cobertura para un hemisferio completo de la Tierra.
