Un solsticio se define como el punto durante la órbita de la Tierra alrededor del Sol en el cual el Sol se encuentra a su mayor distancia del ecuador celeste, mientras que un equinoccio está a su distancia mínima. Un solsticio es caracterizado por una noche extremadamente larga o un día extremadamente corto.
Mientras tanto, durante un equinoccio, los ciclos diurno y nocturno de la Tierra son casi iguales. Por supuesto, debido al bamboleo planetario y al cambio estelar, no hay ningún punto en que los ciclos diurno y nocturno sean exactamente iguales, pero sí se acercan. Hay dos equinoccios y dos solsticios cada año. Los equinoccios ocurren aproximadamente el 21 de marzo y el 22 de septiembre, y se conocen como equinoccio vernal y otoñal, respectivamente. Los solsticios ocurren aproximadamente el 21 de junio y el 21 de diciembre, denominados solsticio de verano e invierno, respectivamente. Sin embargo, debido a la inclinación de 23,5 grados del eje de la Tierra, estas estaciones se invierten en función del lado del ecuador del planeta en el que se encuentra una persona. Esto se debe a que de diciembre a junio, el hemisferio norte está girando hacia el sol, mientras que de junio a diciembre, el hemisferio sur está girando hacia el sol. Sin embargo, las convenciones de nombres fueron determinadas por los astrónomos en el hemisferio norte, de ahí su relación con los ciclos estacionales encontrados en esa parte del mundo.
