Los ejemplos de sustancias hidrófobas incluyen grasas, aceites, ceras, alcanos y otras sustancias grasas. El término hidrofóbico proviene del griego y se traduce como "tener un horror al agua" o "temer al agua". ”
En otras palabras, la hidrofobicidad es una propiedad de una sustancia que repele el agua. Esto significa que carece de afinidad por el agua, que tiende a no combinarse con el agua o que no se puede disolver en el agua.
Los materiales hidrófobos se utilizan para gestionar los derrames de petróleo, eliminar el aceite del agua y disminuir las tasas de corrosión. Esto se debe a que son impermeables, resistentes a la corrosión y estables contra contaminantes orgánicos e inorgánicos.
Las sustancias hidrófobas no se pueden disolver en el agua ya que sus moléculas tienden a ser no polares. Estas moléculas se conocen como hidrófobos o moléculas insolubles en agua, y tienden a atraer solventes no polares y moléculas neutras.
A diferencia del agua, los hidrófobos no pueden formar enlaces de hidrógeno; por lo tanto, el agua tiende a repeler a los hidrófobos; en cambio, prefiriendo vincularse consigo mismo. Esto se conoce como el efecto hidrofóbico o interacción hidrofóbica. Cuando una sustancia no polar como el aceite se agrega al agua, sus moléculas tienden a agruparse, en lugar de extenderse. Cuando esto sucede, los hyrophobes tienen menos contacto con el agua.
El efecto hidrofóbico es importante para las estructuras biológicas y es responsable del plegamiento de proteínas, las interacciones de proteína a proteína y la formación de estructuras de ácido nucleico y membranas de dos capas de lípidos.
