Las pecas pueden estar relacionadas con un gen receptor dominante para la melanocortina-1, pero también pueden ser el resultado de una piel más sensible a la luz. Las células de la piel que producen el pigmento melanina se llaman melanocitos. Producirán melanina para proteger la piel del daño solar, y cuando ese pigmento se transfiere a las células que forman la capa exterior de la piel, se muestra como pecas.
Cualquier persona puede tener pecas independientemente de su origen genético, pero el grado de pecas que aparecen en la cara, los hombros y el pecho es hereditario. Aunque no son un trastorno de la piel, las personas que las padecen generalmente poseen un grado menor de pigmento protector, la melanina, y deben evitar la sobreexposición a la radiación ultravioleta UV.
