Plasmodium se reproduce tanto en sus hospedadores de mosquitos como en células animales; la reproducción en mosquitos es sexual, con dos células que se fusionan para formar células con un código genético recombinado, pero utiliza la fisión binaria asexual en células animales. Tiene múltiples etapas de vida.
Plasmodium es el género del organismo que causa la malaria. El género tiene alrededor de 200 especies, de las cuales al menos 10 infectan a los humanos. Los organismos se mueven primero al hígado, donde pueden permanecer latentes hasta por 30 años. Luego, grandes grupos de células se mueven hacia los vasos sanguíneos de los pulmones donde se insertan y se liberan lentamente en la sangre. Luego invaden los glóbulos rojos, donde se reproducen. Las células hijas se escapan para infectar aún más células sanguíneas. Algunas de estas células cambian a formas masculinas y femeninas para la siguiente etapa del proceso.
Las formas masculinas y femeninas son absorbidas por los mosquitos junto con la sangre, después de lo cual se mueven al intestino medio del mosquito y se reproducen. Luego se transforman en otra forma y se dividen en varias células diminutas, que se mueven hacia las glándulas salivales de los mosquitos. Desde allí, se inyectan en un animal hospedador donde el ciclo comienza de nuevo.
