Algunas de las primeras herramientas que ayudaron a ayudar en las mediciones fueron el cuerpo humano, las barras de metal y la línea de plomo. Una de las primeras formas estandarizadas de medición fue el codo egipcio, que fue la longitud desde el codo hasta la punta del dedo medio.
Luego se usó una pieza de granito negro o una barra de metal de la longitud de un codo para estandarizar más la medición. El codo también se dividió en subunidades. Estas subunidades eran el dígito, que era el ancho de un dedo, la palma y la mano. Cuatro dígitos equivalían a una palma y cinco equivalían a una mano. Un codo tenía 28 dígitos.
Los nativos americanos también usaron cuerpos para medir las alturas de los objetos. Mirarían a través de sus piernas y se moverían más cerca o más lejos hasta que pudieran ver la parte superior del objeto. Una vez que la parte superior del objeto estaba enfocada, la distancia de la persona al objeto era la altura del objeto. La razón de esto se debió al ángulo de 45 grados que se creó entre la persona, la parte inferior del objeto y la parte superior del objeto.
La línea principal era un dispositivo utilizado para medir la profundidad de una masa de agua. Los marineros atarían un peso a un tramo de línea y lo tirarían al agua. El marinero tiraría de la línea hacia arriba una vez que hubiera dejado de hundirse y mediría la longitud de cada brazo de la línea húmeda.
