Los estanques son cuerpos donde el agua dulce se acumula debido a la alimentación de arroyos o ríos. El agua está quieta, lo que significa que no fluye o no tiene corrientes. También es relativamente poco profundo y pequeño en comparación con los lagos.
Los estanques generalmente son cuerpos de agua dulce poco profundos que no tienen más de 7 pies de profundidad. Debido a que la luz solar llega al fondo de un estanque, las plantas a menudo crecen aquí, así como en la superficie y los lados. Estas plantas submarinas se consideran sumergibles e incluyen plantas con cola de cuerno y bladderwort. Las plantas emergentes están atadas al fondo con raíces, pero también salen del agua, y crecen flores justo por encima de la superficie. Las plantas emergentes incluyen totora y caña. Las plantas flotantes, como las hojas de lirio, flotan en la superficie del estanque y no tienen raíces.
Los estanques se consideran permanentes o vernales. Los estanques vernales son generalmente el resultado de la nieve derretida y ocurren solo en la primavera. Aunque son solo temporales, son un aspecto importante del ecosistema, ya que proporcionan áreas de alimentación y reproducción para varias especies de anfibios e insectos. Algunas especies de algas que crecen en estanques vernales se introducen en el lodo una vez que el estanque se seca, creando una cáscara dura que protege a las algas hasta la próxima primavera.
