Las causas de la contaminación por residuos sólidos son contaminantes de los hogares, unidades industriales, unidades de fabricación, establecimientos comerciales, vertederos, hospitales y clínicas médicas. Los contaminantes de estos lugares pueden ser no biodegradables. Materia o materia degradable no compostable.
La basura recogida en los hogares a menudo toma la forma de bolsas de plástico y desechos orgánicos. Las heces sólidas que fluyen de las casas y en las alcantarillas contaminan el agua subterránea. Los establecimientos comerciales también acumulan una gran cantidad de tales desechos. Las unidades industriales involucradas en la fabricación producen desechos sólidos tóxicos, como escoria, del proceso industrial de obtención de metales de sus minerales.
Los hospitales y clínicas también producen desechos en forma de jeringas desechables, tubos de ensayo usados, bolsas de plástico usadas para recolectar sangre, hisopos de algodón y vendajes usados. Tales residuos sólidos necesitan una manipulación y eliminación cuidadosas. El suelo se contamina con desechos médicos peligrosos cuando dicha materia se elimina directamente en vertederos.
Los residuos sólidos generalmente se tiran en vertederos. Los vertederos son grandes pozos en el suelo que actúan como lugares de eliminación de basura. La materia biodegradable en los vertederos se convierte gradualmente en parte del suelo. La materia tóxica no biodegradable y no compostable representa un peligro para la salud ya que no se descompone sino que se mezcla con el suelo y el agua subterránea.
Los incineradores industriales se utilizan para quemar basura a gran escala. Causan contaminación al emitir gases de efecto invernadero al quemar residuos sólidos.
