En los seres humanos y otros animales, los rasgos se transmiten de los padres a sus descendientes a través del ADN. Cuando un óvulo se fertiliza con esperma, la descendencia resultante toma el 50 por ciento de su ADN de cada padre, y sus rasgos se determinan según las partes del ADN de sus padres.
El ADN consta de 52 pares de cromosomas, y cada padre pasa la mitad de cada par al niño. Cuando las dos mitades del ADN se unen, la combinación resultante determina qué rasgos específicos tiene el niño.
Los rasgos que se expresan en el niño están determinados por genes dominantes y recesivos. Si uno o ambos padres transmiten un gen dominante al niño, este es el gen que se expresa. Sin embargo, si ambos padres transmiten genes recesivos, entonces se expresa el gen recesivo.
El ejemplo más obvio de esto es el color de los ojos, donde el gen de los ojos marrones es dominante y el gen de los ojos azules es recesivo. Si cualquiera de los padres pasa el gen del ojo marrón, esto se expresa en el niño. Las personas con ojos azules tienen dos genes recesivos, pero las personas con ojos marrones pueden tener un gen dominante y uno recesivo. Es por esto que un niño puede tener ojos azules incluso si ambos padres tienen ojos marrones. Sin embargo, si ambos padres tienen ojos azules, el niño solo puede tener ojos azules.
