Un búho tiene una cabeza grande, a menudo rematada con mechones de orejas o plumas de exhibición, y una cara plana, llamada disco facial. Debido a que son aves de presa, los búhos tienen garras y picos afilados curva hacia abajo, lo que les permite cazar, atrapar y comer sus alimentos de manera efectiva.
La apariencia del búho es en realidad la forma de evolución de convertir al búho en un gran depredador nocturno. Sus orejas, ubicadas detrás de los ojos, le dan al búho una audición aguda durante la noche cuando la luz es limitada. Se colocan de forma desigual en la cabeza, una más alta que la otra, de modo que la lechuza pueda distinguir fácilmente de dónde viene el sonido. La cara plana de la lechuza, llamada disco facial, ayuda a guiar las ondas de sonido hacia sus oídos. El búho puede incluso alterar un poco la forma de su cara para aumentar la recepción de sonido.
El pico del búho apunta hacia abajo para evitar que interfiera con las ondas de sonido entrantes. Al mismo tiempo, el pico bien curvado permite que la lechuza atrape y desgarre la carne de su presa. Los tamaños de los búhos difieren del gran búho gris, que crece a más de 2 pies de altura, al búho elfo minúsculo de 5 pulgadas. Por lo general, los búhos tienen plumas muy cortas.
