Las euglenas son inusuales porque ambas son heterótrofas, lo que significa que deben consumir alimentos, y autótrofas, lo que significa que pueden hacer su propia comida. Estos organismos unicelulares suelen vivir en estanques o charcos tranquilos. < /p>
Las euglenas crean sus propios alimentos a través de la fotosíntesis, el proceso de absorción de la luz solar para sintetizar alimentos a partir de dióxido de carbono y agua. Una mancha ocular en la parte delantera de la euglena detecta la luz, y sus cloroplastos (estructuras que contienen clorofila) atrapan la luz solar, permitiendo que se produzca la fotosíntesis.
Pero la luz solar no siempre está presente, por lo que las euglenas no pueden permanecer autótrofas continuamente. Cuando no hay luz disponible, los organismos se vuelven heterótrofos y absorben los alimentos del exterior al absorber los nutrientes a través de las membranas celulares.
La euglena tiene una larga estructura de látigo llamada flagelo en su parte delantera que gira como un motor en miniatura en un bote para propulsarla a través del agua. También fuera de la membrana celular, una película rígida (piel o película delgada) ayuda a la euglena a conservar su forma oblonga. Sin embargo, la película es flexible, lo que permite que la euglena se arrugue y luego se alargue, para moverse como un gusano de pulgada.
Las euglenas tienen un aspecto típicamente verde debido a la presencia de cloroplastos, pero algunas especies tienen un color rojo porque contienen una gran cantidad de carotenoides, el mismo pigmento que da un color rojizo a los tomates maduros y las hojas de otoño. Cuando grandes poblaciones de euglenas coloridas se congregan en estanques o lagos salobres, el efecto crea "floraciones" rojas o verdes en el agua.
