La gente corta árboles de la selva tropical para construir caminos, talar madera y despejar la tierra para el pastoreo del ganado, la producción agrícola y el desarrollo urbano. Los bosques pobres y limpios para crear granjas de subsistencia, y las grandes empresas comerciales despejan zonas de tierra para la agricultura mecánica a escala industrial.
La deforestación a menudo se produce a partir de una serie de factores simultáneos o secuenciales. Las carreteras se construyen para crear infraestructura en áreas subdesarrolladas o, a veces, para proporcionar puntos de acceso para los madereros. Una vez que el transporte es posible, los madereros recolectan madera para la construcción, combustible y carbón vegetal. Una vez que se extrae la madera valiosa, los pequeños agricultores siguen a los madereros que utilizan técnicas de tala y quema para cortar y desechar rápidamente los árboles y los arbustos restantes. Los incendios a menudo se salen de control y causan daños masivos al ecosistema forestal.
En algunas áreas de bosque lluvioso, como la cuenca del Amazonas, las grandes industrias despejan vastas extensiones de tierra para la cría de ganado y la producción de soja. Los gobiernos ofrecen incentivos financieros en forma de exenciones fiscales y subsidios agrícolas para talar bosques y establecer empresas agrícolas. Debido al lucrativo mercado global de la soja, la eliminación de los bosques en favor de la producción de soja se considera un uso efectivo de la tierra. El desmonte de la tierra lleva a reclamos de asentamiento y propiedad de la tierra. Los investigadores que utilizaron los datos satelitales de la NASA descubrieron que las tasas de deforestación estaban vinculadas al alza y caída de los precios del mercado global de productos como la soja, la carne de res y la madera.
