Algunos eventos importantes de la década de 1960 fueron el Movimiento por los Derechos Civiles, la Guerra de Vietnam, el surgimiento de la contracultura hippie y la revolución sexual. Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en caminar sobre la luna 20 de julio de 1969.
A comienzos de la década de 1960, todavía existía la segregación racial legal de personas no blancas de personas blancas, al igual que prejuicios y actos de persecución contra personas de color. El Movimiento por los Derechos Civiles llevó a cabo protestas, como el almuerzo de estudiantes en 1960 en Greensboro, Carolina del Norte, y los paseos en libertad en autobús a través del Sur. Martin Luther King, Jr. dio su discurso "Tengo un sueño" en la marcha por los derechos civiles en Washington en 1963. En 1964, el presidente Lyndon Johnson promulgó la Ley de derechos civiles; esto prohibió la discriminación contra las minorías en el empleo y en el uso de lugares públicos. Un año más tarde, la Ley de Derechos de Votación abolió el uso de pruebas que discriminaban a los votantes de minorías en las elecciones.
Aunque la Guerra de Vietnam no comenzó ni terminó en la década de 1960, Estados Unidos comenzó a enviar tropas para luchar allí en 1965. El sentimiento contra la guerra surgió como protesta y en canciones de rock y arte pop. Los Dodgers de tiro se escondieron, muchos huyeron hacia el norte, a Canadá.
La contracultura hippie, caracterizada por el sexo, las drogas y el rock 'n' roll, con sus valores de paz, amor, vida comunitaria y el aborrecimiento de "The Establishment", definió la cultura pop durante la segunda mitad de la década. La píldora anticonceptiva llegó a estar disponible en 1960, liberando a las mujeres para tener relaciones sexuales sin temor al embarazo. Los hippies experimentaron con alternativas de "amor libre" a la monogamia y popularizaron la convivencia sin matrimonio. El uso de drogas psicodélicas se extendió al arte y al rock psicodélico. Dos de los principales eventos hippies fueron el Summer of Love de 1967 y el festival de música Woodstock de 1969.
