A menudo se le atribuye haber "descubierto" América del Norte, Cristóbal Colón tuvo efectos positivos y negativos en el mundo. Sus viajes ayudaron a establecer nuevas rutas comerciales y traer nuevos productos a Inglaterra. En el lado negativo, su llegada trajo enfermedades infecciosas que acabaron con las poblaciones de nativos americanos, y la colonización que siguió destruyó miles de años de cultura indígena.
El daño que los viajes de Colón causaron a las poblaciones de nativos americanos se produjo en varias formas. Para encontrar riquezas en el "Nuevo Mundo", los hombres de Colón cometieron actos de violencia contra los nativos americanos, expulsándolos de sus tierras y tomando sus recursos. Algunos nativos americanos fueron obligados a la esclavitud. Miles de personas murieron a causa de la viruela y otras infecciones provocadas por los exploradores europeos. Como no tenían exposición previa a los agentes infecciosos que causaron estas enfermedades, los nativos americanos no tenían inmunidad y, por lo tanto, eran altamente susceptibles.
A pesar del daño causado por los viajes de Colón, su trabajo también tuvo algunos impactos positivos en el mundo. Fue pionero en las nuevas técnicas de navegación y navegación, que permitieron a los europeos viajar más lejos que nunca y con mayor seguridad. Él trajo plantas y animales de América a Europa, proporcionando a su gente una mayor variedad de recursos.
