Mary Pitcher era la hija de Gretchen y John George Ludwig. John era un granjero lechero de ascendencia alemana. Ella tenía tres hermanos. Poco más se sabe acerca de Mary Pitcher porque "Pitcher" no era su apellido real, ni era un apellido de casada.
El verdadero apellido de Mary Pitcher era probablemente Ludwig, porque así se llamaba su padre. Ella creció en la granja familiar y se casó con William Hays poco después de que se convirtió en la sirvienta de la familia de un médico. Cuando su esposo entró en la Guerra de la Revolución, Mary regresó a la casa de sus padres para ser una "seguidora del campamento".
Ella entregaba jarras de agua a los combatientes diariamente. Los luchadores la apodaron "Mary Pitcher", y algunos la llamaron "Molly Pitcher". Era el trabajo de su marido cargar el cañón para el campamento. La leyenda dice que William Hays se derrumbó, aunque no fatalmente. Al ver que esto sucedía, Mary saltó y comenzó a cargar los cañones ella misma. Después de la guerra, la pareja tuvo un hijo, John L. Hays.
En su vida, Mary era principalmente desconocida por sus habilidades para cargar cañones, porque la mayoría pensaba que la mujer que cargaba el cañón se llamaba Molly. La verdad se reveló en 1856, cuando el obituario de su hijo indicaba que era hijo de la heroína de la Guerra de la Independencia "Molly Pitcher".
