En la Edad Media, Europa occidental y Japón operaban bajo sistemas feudales. Las similitudes entre el feudalismo japonés y europeo incluyen la división de las clases y las relaciones de las personas que viven dentro de cada clase social.
El feudalismo es una estructura política y social en la que las clases sociales definen las vidas y el trabajo de las personas que viven en una ciudad o país. Las clases están estructuradas de tal manera que ofrecen pocas posibilidades de que un campesino de clase baja se convierta en un señor, por lo que no hay movilidad entre estas clases durante la vida de una persona. Este sistema se desarrolló como resultado de un gobierno central débil.
En ausencia del gobierno del rey, los terratenientes locales obtuvieron el control al ofrecer protección a las clases más bajas de personas a cambio de permitirles vivir y cultivar alimentos en su tierra. Los terratenientes realizaron los deberes del rey, que incluían pagar a los guerreros para defender la tierra, recaudar impuestos, construir infraestructura y resolver disputas entre las personas.
Vida estructurada en Japón
Aunque separada por miles de millas, la estructura social en niveles de Japón era similar al sistema feudal en Europa. En la sociedad feudal japonesa, los líderes militares del shogun representaban al emperador y gobernaban al pueblo a través de los señores feudales, que se llamaban daimyo. El daimyo poseía extensiones de tierra y permitía a los campesinos vivir y trabajar en él. Los campesinos pagaron impuestos al daimyo, quien luego pagó a los guerreros samurai para proteger la propiedad.
Sin embargo, siguiendo los principios confucianos y, a diferencia de Europa, los campesinos japoneses eran considerados una clase de honor porque producían todos los alimentos que todos necesitaban para sobrevivir. En Europa, los campesinos dieron una porción de sus cultivos a las clases altas a cambio de protección. Tanto los sistemas europeos como los japoneses excluyeron a los miembros del clero de los sistemas sociales.
Se valoró la lealtad y la habilidad
Ambos sistemas dieron un valor considerable a la lealtad y la habilidad militar, recurriendo a la filosofía y la religión para crear el marco para la sociedad. Los japoneses siguieron los principios del filósofo Confucio, y los europeos usaron las creencias de la iglesia católica romana. Según estos sistemas de creencias, daimyo, samurai, nobles y caballeros tenían la obligación moral de proteger a los campesinos.
Los campesinos tenían la obligación similar de expresar lealtad completa a sus señores, y en Japón se permitió que un soldado samurai matara a cualquier campesino que no se inclinara en su presencia. El samurai japonés y los caballeros europeos también siguieron los códigos morales, llamados bushido en Japón y caballería en Europa. Estos códigos requerían que expresaran valor en la batalla y lealtad completa a los señores que los pagaron.
Prestigio y prosperidad
En los sistemas feudales japoneses y europeos, los guerreros gozaban de gran prestigio y prosperidad dentro de sus comunidades. Cuando entraron en batalla contra enemigos, ambos grupos montaron caballos, portaron espadas y usaron armaduras para protegerse. También valoraban el honor más que cualquier otro principio, pero tenían diferentes definiciones del concepto. Rendirse ante un oponente fue tan deshonroso para los samurai que el suicidio era el método preferido de muerte en la batalla.
En contraste, los caballeros europeos creían que sus vidas pertenecían a Dios y no tenían la opción del suicidio; Tenían que rendirse o morir en la batalla. De manera similar, un caballero derrotado esperaba la misericordia de su conquistador, pero el samurai preferiría morir antes que rendirse a los enemigos.
