La temperatura es un factor determinante de los patrones climáticos globales. Afecta los ciclos de vida de las plantas y los animales, influye en el clima y las mareas, y controla la congelación y el deshielo de los casquetes polares. Un pequeño cambio en la temperatura promedio puede tener efectos poderosos en el medio ambiente en todo el mundo.
Unos pocos grados de cambio de temperatura general pueden hacer que las plantas se marchiten o tengan rendimientos más bajos y permitan que las especies invasoras se apoderen de ellas. Animales como el oso polar también pueden perder sus hábitats para derretirse en el hielo. Los mosquitos pueden florecer y propagar enfermedades. El calentamiento de las temperaturas del océano causa patrones climáticos más severos y afecta la biodiversidad de los océanos.
