Una de las causas de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) fue la creciente tensión religiosa y política entre los católicos romanos y los cristianos protestantes. Los efectos de la guerra incluyeron la creación de la Paz. de Westfalia y un comienzo para rehacer las fronteras religiosas y políticas en Europa.
El santo emperador romano Fernando II, un católico, comenzó a interferir con la práctica del cristianismo protestante por parte de sus súbditos. Los protestantes, a su vez, buscaron ayuda de naciones protestantes como Gran Bretaña, Dinamarca y la República Holandesa. Este movimiento llevó a Fernando a buscar ayuda en los países católicos, como los que están bajo el papado, así como en España y la población católica de Alemania. Después de varias victorias tempranas, el lado católico finalmente se encontró con una feroz resistencia del rey Gustavo Aldophus de la Suecia protestante.
Después de que las dos partes obtuvieron cada una una cantidad variable de éxito, la Paz de Westfalia creó una paz tentativa, aunque no del todo armoniosa, entre las facciones en guerra. Algunos historiadores ven el final de la guerra como el final de las guerras de religión que anteriormente habían sacudido el continente. La paz también eventualmente allanó el camino para la creación de naciones verdaderamente individuales en Europa. En una nota más oscura, la guerra había diezmado a una buena parte de la población europea.
