Las fuerzas impulsoras detrás de la expansión industrial de Rusia fueron la Guerra de Crimea (1853-56) y el deseo de independencia económica de Occidente. La derrota de Rusia a manos de un británico, un francés, un otomano y un sardo. La alianza demostró al emperador Alejandro II la necesidad urgente de una mayor producción industrial e infraestructura.
En comparación con sus rivales europeos, Rusia no poseía la capacidad de producir armas y equipos de manera adecuada ni los sistemas ferroviarios y de carreteras para transportarlos. El gran reformador Alejandro II reaccionó ante la pérdida de la Guerra de Crimea reorganizando la sociedad y la industria rusas según estándares más modernos. En 1861, Alexander terminó la servidumbre en Rusia, otorgando a más de 23 millones de campesinos los derechos para casarse libremente, para ser propietario de una propiedad y para beneficiarse de negocios y crear una fuerza laboral móvil. Bajo la guía del matemático y burócrata Sergei Witte, Rusia prosiguió muchos proyectos ambiciosos de industrialización en las décadas de 1870 y 1880, incluida la construcción de líneas telegráficas, centrales eléctricas y el Ferrocarril Transiberiano. Witte también eliminó las barreras que impedían, y ofreció incentivos para que los intereses extranjeros invirtieran en las industrias rusas.
Antes de la Guerra de Crimea, la industrialización de Rusia quedó muy por detrás de otras potencias occidentales. En una economía agrícola centrada en la servidumbre, el grano era la principal exportación del país, cuyas ganancias estaban controladas por los terratenientes y la aristocracia. Incluso los métodos para mejorar la producción de grano requerían costosas importaciones de maquinaria occidental. Sin embargo, para 1900, Rusia era el cuarto mayor productor de acero del mundo y el segundo mayor productor de petróleo, según Alpha History.
