El mayor impulsor de la economía de Virginia durante la época colonial fue el tabaco. La agricultura era la principal industria de la colonia, y mientras otros cultivos, como el maíz y las uvas, se cultivaban y cosechaban, el tabaco se convertía un motivador clave del crecimiento.
Otras industrias, como los molinos de harina y una fábrica de vidrio, aparecieron antes, así como otras profesiones de artesanía, como el trabajo del cuero y la herrería. La gran mayoría de los primeros virginianos eran agricultores, y el tabaco fue el primer cultivo comercial importante en la región.
La popularidad del tabaco cultivado en Virginia creó una demanda tan grande que el tabaco mismo se convirtió en una moneda para comprar productos de Inglaterra. La mano de obra involucrada en el crecimiento y la cosecha de la cosecha eventualmente motivó el comercio de esclavos para satisfacer la demanda.
