La causa principal del movimiento populista fue la ignorancia que los partidos demócrata y republicano tenían sobre las dificultades e intereses de los agricultores en el Sur y Medio Oeste. Los agricultores aprovecharon sus números para tratar de exigir cambio positivo. Exigieron un aumento del impuesto sobre la renta para las personas que ganaban salarios altos.
Durante la época del movimiento, los senadores no fueron elegidos por el pueblo. En cambio, fueron elegidos por las legislaturas estatales. Los populistas exigieron una reforma política para permitir que los senadores fueran elegidos por el pueblo. También querían que los ciudadanos tuvieran el privilegio de presentar temas para el debate en las legislaturas. Esto permitiría a los ciudadanos participar en la votación de un proyecto de ley en lugar de sus representantes. Los populistas también querían un retiro del mercado, por el cual los ciudadanos pudieran terminar el mandato de un funcionario electo antes de que terminara.
El movimiento exigió una votación secreta y quería que los presidentes tuvieran un límite de un mandato. En 1892, el movimiento corrió para el asiento presidencial a través de James Weaver. Logró obtener más de 1 millón de votos y 22 votos electorales. A pesar de que el movimiento no logró ganar el escaño presidencial, sus quejas pudieron ser discutidas a nivel nacional.
