El propósito del segundo discurso inaugural de Abraham Lincoln fue reconocer la tragedia de la Guerra Civil Americana, que estaba a solo unos días de terminar, y comenzar el proceso de traer de vuelta a los estados Confederados a los Estados Unidos América. Lincoln discutió el funcionamiento de la divina providencia, tanto al permitir la guerra como al dictado del resultado.
Algunos criticaron el segundo discurso inaugural de Lincoln por estar en el lado pragmático debido a su deseo de evitar reparaciones duras contra el Sur. Sin embargo, el tono general de su discurso completo sugiere una tristeza general acerca de la guerra y particularmente sobre lo equivocados que habían estado tanto en el Norte como en el Sur cuando pensaron que la guerra terminaría siendo rápida o gloriosa desde el principio. Si bien el presidente Lincoln es bastante directo acerca de los males relacionados con la esclavitud en su discurso, también hace alusiones a versículos de la Biblia como Mateo 7: 1, que instruyen al lector: "No juzgues, que no seas juzgado". Versos como este fueron diseñados para ayudar a unir a los ciudadanos divididos de los Estados Unidos, ya que todavía estaban amargados entre sí como resultado de un sangriento conflicto. El segundo discurso inaugural estaba destinado a comenzar el proceso de reunificación.
