Los Artículos de la Confederación, una constitución interina que las 13 colonias adoptaron durante la Guerra Revolucionaria, eran demasiado débiles para formar un gobierno central efectivo. Aunque se ocuparon de la gestión del esfuerzo de guerra y la diplomacia extranjera, no tocaron los impuestos, la regulación del comercio, los tribunales o un jefe ejecutivo.
La redacción de los Artículos de la Confederación comenzó poco después de que se aprobara la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Debido a las preocupaciones de los estados individuales sobre un gobierno central demasiado fuerte, el poder de los impuestos permaneció en los estados. Sin embargo, el Congreso tenía el poder de mantener las fuerzas militares, declarar la guerra, la moneda de la moneda, manejar los asuntos de la India y crear un servicio postal.
Los obstáculos para la ratificación incluyeron las reclamaciones de tierras hechas por varios estados y el tema de la esclavitud. Algunas consideraciones fueron postergadas debido a la urgente necesidad de un gobierno fuerte sobre el sindicato. Aunque muchos delegados estatales se dieron cuenta de que los Artículos de la Confederación eran insuficientes para satisfacer las necesidades de la nueva nación, fueron ratificados por los 13 estados el 1 de marzo de 1781.
Después del Tratado de París de 1783 que puso fin a la guerra revolucionaria, los delegados estatales se dieron cuenta de que los Artículos debían ser revisados. Sin embargo, las enmiendas necesitaban un voto unánime y los estados no lograron un consenso. Con el tiempo, se hizo evidente la necesidad de redactar y ratificar una nueva constitución que implementara una forma más poderosa de gobierno federal. La Convención Constitucional se reunió el 25 de mayo de 1787 y el gobierno bajo la nueva Constitución de los Estados Unidos comenzó el 4 de marzo de 1789.
