El plan de Schlieffen se diseñó como una manera de ayudar a Alemania a sobrevivir la primera fase de la Primera Guerra Mundial al noquear a su oponente occidental, Francia, antes de prestar atención a Rusia en el este. Un avance por Bélgica y un rápido asalto a París. El objetivo final era sacar a Francia antes de que Rusia pudiera movilizar sus fuerzas.
El plan de Schlieffen era sensato en teoría, pero fracasó por completo en la práctica. El conde Alfred von Schlieffen sabía que, si bien Rusia tenía enormes recursos de mano de obra, sus deficiencias tecnológicas significaban que pasaría semanas antes de que el país pudiera llegar a pie de guerra y representar una amenaza importante para Alemania.Afortunadamente para los Aliados, sin embargo, subestimó enormemente la dificultad de mantener el rápido avance necesario para sacar a Francia de la guerra rápidamente. Las fuerzas alemanas fueron capaces de hacer profundas incursiones en el territorio francés, y las defensas francesas no fueron adecuadas para frustrar el avance alemán. Sin embargo, a medida que las fuerzas alemanas se alejaban de su tierra natal, sus líneas de suministro se hacían más largas y más difíciles de mantener, y los Aliados podían reabastecer sus fuerzas de manera mucho más efectiva. En última instancia, el avance se convirtió en un punto muerto, lo que llevó a años de guerra de trincheras estancada y sangrienta en el oeste.
