Anton Van Leeuwenhoek fue un naturalista y microscopista holandés autodidacta que avanzó en el diseño y uso del microscopio. A través de los microscopios de su propio diseño, Van Leeuwenhoek descubrió bacterias, protozoos, espermatozoides, rotíferos, hidra, Volvox, y la partenogénesis del áfido.
Anton Van Leeuwenhoek nació en Delft, Países Bajos, en 1632. A la edad de 16 años, se convirtió en aprendiz de un pañero de lino en Ámsterdam. En la fábrica del paño de la ropa, los trabajadores utilizaron lupas para contar hilos en las telas para determinar su calidad. Trabajar en la fábrica inspiró a Van Leeuwenhoek a moler nuevas lentes con mayores aumentos. Eventualmente diseñó y construyó sus propios microscopios, que usó para estudiar los aspectos más pequeños de la naturaleza, incluida la vida en una gota de agua, células sanguíneas y bacterias. Los microscopios de Van Leeuwenhoek no eran los microscopios tradicionales de hoy. Más bien, eran lupas elaboradas con altos poderes de aumento y claridad extrema.
Un conocido informó a la Royal Society de Londres sobre los desarrollos de Van Leeuwenhoek, y la Royal Society lo eligió como miembro en 1680. Durante toda su vida, Leeuwenhoek continuó estudiando la naturaleza y escribiendo cartas a la Royal Society, informándoles de sus descubrimientos . En una carta fechada el 12 de junio de 1716, Van Leeuwenhoek escribió sobre su deseo de compartir sus conocimientos y descubrimientos con el mundo.
