El compromiso de Henry Clay de 1850 fue un esfuerzo liderado por Henry Clay para mantener unidos a los Estados Unidos. Finalmente pasó después de mucho debate y muchos fracasos para ganar una mayoría de votos. Entre otras estipulaciones, anuló el Compromiso de Missouri, permitió que California entrara en la nación como un estado libre y prohibió cualquier restricción de esclavitud por parte del gobierno federal en Utah y Nuevo México.
Ninguna de las partes estaba completamente satisfecha con este compromiso, y en última instancia, no logró que la nación se separara. El Compromiso de 1850 pagó a Texas $ 10 millones a cambio de perder la disputa fronteriza con Nuevo México, y prohibió el comercio de esclavos en la ciudad capital de la nación, Washington, DC, aunque la posesión de esclavos era legal allí. Una de las mayores victorias para el Sur y las derrotas para el Norte fue la inclusión de la Ley de Esclavos Fugitivos como parte del Compromiso. La Ley de esclavos fugitivos establecía que las órdenes se emitirían para esclavos fugitivos y que los norteños debían devolver esclavos fugitivos a sus dueños. Los norteños protestaron enérgicamente porque se les exigió hacer algo que, en su opinión, estaba tan mal, y finalmente se negaron a hacerlo. El ferrocarril subterráneo se hizo aún más activo. Henry Clay realmente creyó que estaba ayudando a mantener la nación intacta y murió antes de que se probara que estaba equivocado.
