La teoría de la tectónica de placas, antes conocida como deriva continental, es un modelo operativo que describe el movimiento de los continentes y el lecho marino a través de la superficie de la Tierra. La teoría explica muchos hechos anómalos La geología de la Tierra, como la disposición actual de las masas de tierra.
La tectónica de placas es la teoría subyacente de la geología moderna. Explica muchos descubrimientos que no pueden entenderse fuera del contexto de una corteza activa. El modelo de acción de la teoría propone que toda la corteza de la Tierra se rompa en grandes placas. Estas placas se muelen unas contra otras en sus márgenes a medida que las corrientes subterráneas las empujan alrededor de la superficie. En algunos lugares, los densos fondos marinos se deslizan bajo la roca continental más liviana y flotante, mientras que en otros lugares el suelo marino se está extendiendo, lo que crea una nueva corteza.
Esta teoría explica las formaciones masivas de crestas en medio del océano como zonas de expansión del fondo marino y el llamado anillo de fuego alrededor del Océano Pacífico como resultado de la subducción en el fondo marino. La teoría también proporciona una explicación fácil para la forma del rompecabezas de los continentes, así como una comprensión de cómo algunos depósitos minerales pueden correr hacia el borde de la plataforma continental, detenerse en el océano y volver a subir en un continente diferente miles de millas de distancia.
