La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura, la composición y el funcionamiento interno de la Tierra a escala mundial, mientras que la deriva continental se refiere a la teoría de que todos los continentes estaban conectados en un megacontinente que los científicos denominan Pangea . Ambas teorías intentan explicar el movimiento de partes de la corteza terrestre.
La teoría de la tectónica de placas enseña que el nivel litosférico se divide en placas que se mueven sobre la Tierra. Donde estas placas se encuentran son los límites donde los volcanes, terremotos o ambos ocurren cuando las placas se rozan unas contra otras, a veces chocando violentamente. Estas líneas limítrofes se conocen como "líneas de falla" y los terremotos son más comunes a lo largo de estas líneas en la superficie del planeta. Estas placas no solo chocan unas con otras; en cambio, se juntan o incluso se deslizan de lado a lado, por lo que existen muchas posibilidades de movimiento.
La teoría de la deriva continental afirma que los continentes de hoy se separaron, dividiendo a Pangea en el mayor número de masas de tierra en la actualidad. Al observar puntos de intersección como la costa oeste de África y la costa este de América del Sur, a veces es fácil ver cómo estas masas de tierra habrían encajado. Mientras el movimiento continúa en la corteza terrestre, es extremadamente lento.
