La actividad tectónica hace que la deriva continental ocurra en la superficie de la Tierra. National Geographic explica que los continentes se apoyan sobre enormes bloques de roca llamadas placas tectónicas. A lo largo de millones de años, la actividad tectónica cambia estas placas y reorganiza las masas de tierra acompañantes.
Los científicos teorizan que hace 200 millones de años, todos los continentes de la Tierra se unieron como una sola masa de tierra conocida como Pangea. Dentro del lecho marino de los océanos, las placas tectónicas se separan y la roca fundida se eleva desde el interior de la Tierra y forma un nuevo material de corteza. A medida que continúa la expansión del fondo marino y el fondo del océano se ensancha, los continentes en lados opuestos se alejan entre sí. Norteamérica y Europa se alejan entre sí a una velocidad de aproximadamente 1 pulgada por año.
