Cuando un frente frío se encuentra con un frente cálido, el frente frío normalmente se desliza bajo el frente cálido mientras ambos intentan continuar por sus caminos originales. El aire frío condensa la humedad en el frente cálido, Nubes que a menudo producen lluvia.
A veces, un frente frío grande se desliza sobre un frente cálido más pequeño, creando inestabilidad en el aire cuando el aire caliente intenta subir y el aire frío intenta caer. El aumento del aire caliente a menudo causa truenos y relámpagos, incluida la llamada iluminación seca. Si el aire caliente es húmedo, esto puede desencadenar una tormenta eléctrica o supercélula, una tormenta eléctrica muy potente. Si las condiciones son lo suficientemente turbulentas en la tormenta, las corrientes de aire frío se vuelven lo suficientemente poderosas como para formar un tornado.
Los frentes fríos y cálidos se producen cuando una gran masa de aire se desplaza sobre una gran área de agua o tierra no variada, como llanuras, desiertos o lagos. Si hay poco o nada de viento y el aire se mueve lentamente, la masa de aire recoge las características de la tierra. Si es un lago cálido, la masa de aire se vuelve húmeda y cálida, y si es una llanura nevada fría, la masa de aire se vuelve fría y seca. Por esta razón, las supercélulas y los tornados son más comunes en el medio oeste de Estados Unidos, donde el aire cálido y húmedo que fluye hacia el norte desde el Golfo de México a menudo entra en contacto con el aire frío que se mueve más rápido al sur de Canadá.
