La atenuación se refiere a qué tan densa aparece una parte del cuerpo en relación con otras partes del cuerpo en una tomografía computarizada o una radiografía, de acuerdo con MedPix; mientras que la hipoattenuación significa una menor densidad, la hiperattenuación se refiere a una mayor densidad. La atenuación se usa para comparar y contrastar la densidad del área con la de otras partes del cuerpo, para diagnosticar cosas como tumores, lesiones y accidentes cerebrovasculares.
Las áreas hipoattenuadas o de baja densidad aparecen más oscuras en las tomografías computarizadas que las áreas hipertensas o de alta densidad. Las partes más densas del cuerpo, como el hueso, aparecen más brillantes. Como se indica en MedPix, los coágulos de sangre y los tumores en el cerebro parecen más blancos que la materia cerebral. Las áreas del cerebro afectadas por los accidentes cerebrovasculares parecen hipoatenuadas, o más oscuras, que el cerebro alrededor del área afectada, y el tejido cerebral hipoatenante es un signo temprano de accidente cerebrovascular, según el Asistente de Radiología. Según la American Heart Association, encontrar áreas de hipoattenuación en una tomografía computarizada poco después de un accidente cerebrovascular puede ayudar a determinar el tratamiento adecuado, pero la falta de hipoattenuación no descarta el tejido cerebral dañado por un accidente cerebrovascular. La tomografía computarizada está disponible en los hospitales a cualquier hora, afirma Radiology Assistant, y estas exploraciones son las mejores herramientas para diagnosticar un accidente cerebrovascular en las primeras 24 horas.
