A partir de 2014, las estimaciones sugieren que se producen más de 500,000 terremotos cada año, y 100,000 de ellos son lo suficientemente fuertes como para que los humanos los sientan. Desde 1900, ha habido un promedio global de 18 terremotos importantes , y un terremoto gigante, cada año.
Alrededor del 90 por ciento de los terremotos del mundo ocurren dentro del Anillo de Fuego del Pacífico, un área de alta actividad sísmica de unos 40,000 kilómetros de longitud. Los ejemplos de terremotos ocurridos dentro de esta zona incluyen el terremoto de San Francisco de 1906, el terremoto de 2010 en el centro de Chile y el terremoto de Tohuku de 2011 en la costa de Japón que provocó un devastador tsunami.
