Las misiones de Mercury fueron las primeras misiones tripuladas de América. Se llevaron a cabo de 1961 a 1963. Los objetivos del programa eran poner a un astronauta en órbita y lograr un vuelo espacial que durara más de 24 horas sin peligro. Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper y Deke Slayton fueron los siete astronautas elegidos para el programa, pero Deke Slayton fue castigado por razones médicas.
Cada misión de Mercury tenía un distintivo de llamada que terminaba en el número siete para conmemorar a los siete astronautas y las siete misiones planificadas. Freedom 7 y Liberty Bell 7 fueron las primeras dos misiones, para las cuales Shepard y Grissom volaron suborbitales para probar el equipo. John Glenn puso a Friendship 7 en órbita durante casi cinco horas, y Scott Carpenter siguió en Aurora 7. El Sigma 7 de Wally Schirra permaneció en órbita durante más de nueve horas, y Faith 7 de Gordon Cooper fue el primer vuelo espacial de Estados Unidos que duró más de 24 horas. /p>
El Proyecto Mercury condujo directamente al Proyecto Géminis, que usaba una cápsula para dos personas para probar misiones de vuelo espacial a largo plazo, así como actividades extravehiculares y técnicas de acoplamiento que serían necesarias para llegar a la Luna. Mientras que los Estados Unidos gastaron gran parte del Proyecto Géminis detrás de los rusos en la Carrera espacial, la NASA se adelantó y finalmente consiguió al primer hombre en la luna.
