El estrato basal es la más profunda de las cinco capas de la epidermis. El estrato basal es una capa continua de células, generalmente de una sola célula de espesor, que se coloca directamente sobre la dermis. Está compuesto principalmente de queratinocitos basales, las células madre de la epidermis. La función principal de los queratinocitos es dividir y migrar superficialmente al estrato espinoso, la siguiente de las cinco capas epidérmicas.
A medida que los queratinocitos recién creados se mueven hacia el estrato espinoso, se forman adherencias estrechadas de célula a célula o desmosomas entre las células adyacentes. Dentro de la capa del estrato espinoso, los queratinocitos comienzan a producir estructuras de proteínas fibrosas conocidas como queratina. A medida que se producen nuevas células en el estrato basal, los queratinocitos del estrato espinoso están siendo empujados constantemente hacia la siguiente capa, el estrato granuloso.
Cuando se alcanza esta capa, los queratinocitos secretan gránulos lipídicos y proteínas que sirven como barrera impermeable para la piel. Las células también se unen a los filamentos de queratina. A medida que los queratinocitos se mueven a través de esta barrera, se cortan del suministro de nutrientes del cuerpo y comienzan a perder sus núcleos y orgánulos. En el momento en que las células alcanzan la capa de estrato de lucido, están muertas y desprovistas de orgánulos. Las celdas en el estrato licidum son claras y delgadas y se apilan aproximadamente entre tres y cinco celdas de espesor. El estrato córneo es la capa más externa de la epidermis. La célula de la piel tarda aproximadamente 14 días en migrar desde el estrato basal al estrato córneo. Estas células de la queratina, ahora muertas, forman la barrera que protege los tejidos subyacentes de la infección, la deshidratación y el estrés. El estrato córneo tiene aproximadamente 20 células de espesor y las células más externas se desprenden.
