Hablando técnicamente, el sol no es, de hecho, una fuente de energía inagotable, ya que cada estrella se quema eventualmente. Sin embargo, el suministro interno de combustible del sol lo mantendrá encendido durante al menos seis mil millones de años, lo suficiente como para ser considerado inagotable para todos los propósitos prácticos. El horno nuclear del sol proporciona hasta 174 petawatts de energía solar al planeta, de los cuales aproximadamente el 70 por ciento es absorbido por la superficie.
Si bien el sol proporciona mucha energía a la Tierra y sus habitantes, aprovechar esa energía puede ser complicado. Los paneles solares fotovoltaicos pueden convertir la luz solar en electricidad, pero hasta el 80 por ciento de la energía entrante puede perderse en el proceso de conversión. En su lugar, otros métodos de energía solar utilizan el calor del sol, enfocándolo para hervir el agua y usar esa agua para impulsar una turbina de vapor.
La energía del sol proviene de una reacción de fusión impulsada por su suministro interno de hidrógeno y helio. La materia en el corazón del sol es tan densa que su atracción gravitacional hace que los átomos se fusionen, formando nuevas estructuras y liberando partículas que luego se fusionan con otros átomos. Estas reacciones liberan enormes cantidades de energía que se irradian a través de la superficie del sol como luz, calor y partículas cargadas.
