La función de la clorofila en las plantas es absorber la luz y transferirla a través de la planta durante la fotosíntesis. La clorofila en una planta se encuentra en los tilacoides en los cloroplastos.
La clorofila usa la luz del sol para hacer azúcar. Es la sustancia clave dentro de los cloroplastos, que son los centros de producción de alimentos de una célula vegetal. La luz solar que incide en los cloroplastos en las plantas es absorbida por la clorofila y luego combinada con dióxido de carbono y agua para crear glucosa o azúcar. Este proceso también crea oxígeno, que los animales usan en su propia respiración. Las mitocondrias luego usan el azúcar producido por la clorofila para convertirla en energía que puede ser utilizada por la planta. El estroma regula la ingesta de dióxido de carbono de la planta, que es fundamental para todo el proceso.
La clorofila tampoco es la única estructura que utiliza la luz. Las algas tienen ficoeritrina y las algas marrones usan fucoxantina.
La clorofila absorbe todos los colores de la luz del sol además del verde, por lo que parecen ser verdes para el ojo humano. La luz verde es lo que se refleja. Las hojas pierden lentamente su clorofila durante los meses de otoño porque los árboles cierran sus procesos de fotosíntesis porque no habrá suficiente luz solar para completar el proceso, y necesitan conservar energía. A medida que el verde de la clorofila se desvanece, los amarillos y naranjas que estaban en las hojas todo el tiempo se ven debido a los alimentos almacenados en las hojas.
