Si bien un efecto inmediato de un tsunami es la destrucción de vidas y propiedades, los tsunamis también crean una crisis de salud. Los tsunamis no solo eliminan los edificios y se llevan muchas de las cosas en su camino, dejan una infraestructura paralizada que hace que sea extremadamente difícil proporcionar servicios básicos a las personas que sobrevivieron.
La destrucción que provoca un tsunami a menudo supera los sistemas existentes de agua y saneamiento, así como la capacidad de los centros médicos para brindar servicios básicos. Para aquellos que sobreviven al tsunami, obtener agua potable limpia, refugio, alimentos y atención médica sanitaria a menudo es todo un reto.
A medida que aumentan las aguas de las inundaciones después del tsunami, los suministros de alimentos y el agua pueden sufrir contaminación, lo que contribuye en gran medida al riesgo para la salud pública. Como las personas tienen que vivir sin refugio, tienen una mayor vulnerabilidad al calor, la exposición a insectos y otros peligros en el medio ambiente.
Si bien la mayoría de las personas que mueren a causa de los tsunamis terminan ahogándose, el trauma de las lesiones graves también es una preocupación. Las lesiones en la cabeza y las extremidades rotas son un hecho simple de la vida, ya que las personas se lavan en árboles, casas y otros artículos que son demasiado grandes para que las olas se los lleven. Cuando el agua comienza a bajar, la fuerza de succión lleva los escombros a las áreas públicas, lo que ocasiona dificultades cuando se trata de servicios continuos y la viabilidad de los edificios.
