La recombinación genética es la reorganización de los genes para producir descendientes con diferentes combinaciones de rasgos que cualquiera de los padres. La recombinación es la fuente de la diversidad genética en los organismos que se reproducen sexualmente.
Durante la profase I de la meiosis, la creación de células sexuales, pares de cromosomas de cada padre se alinean en contacto cercano entre sí. A veces, los cromosomas maternos y paternos se cruzan, y esta área de contacto es un quiasma. Finalmente, el quiasma se rompe y las secciones del cromosoma se intercambian de una a otra. Este evento crea células sexuales con diferentes combinaciones de genes que los cromosomas parentales.
Algunos genes están muy juntos en un cromosoma y tienen menos probabilidades de cambiar durante un evento de cruce; estos son genes ligados. Dependiendo de su cercanía, los genes vinculados tienen una alta probabilidad de heredar juntos. Un ejemplo común de genes vinculados es el pelo rojo y las pecas. Las pecas son una anomalía en la pigmentación de la piel debido al gen MC1R. Este gen se asienta cerca del gen que codifica el cabello rojo, lo que significa que tienden a permanecer juntos y resistir el cruce.
Si las piezas del cromosoma que se cruzan no son como, u secciones homólogas, se produce una mutación de translocación. Las mutaciones de translocación a veces hacen que surjan células cancerosas.
