El Centro de Salud McKinley informa que los macronutrientes son aquellos que proporcionan calorías para la energía, incluidas las proteínas, los carbohidratos y las grasas, y los micronutrientes, que incluyen vitaminas y minerales, son aquellos que son necesarios para mantener una buena salud. Los seres humanos necesitan consumir cantidades relativamente grandes de macronutrientes, pero los micronutrientes generalmente se requieren en cantidades mucho más pequeñas.
Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), una dieta balanceada contiene carbohidratos, proteínas y grasas, así como vitaminas y minerales esenciales. Comer alimentos de los seis grupos principales de alimentos proporciona a la mayoría de las personas los macronutrientes y micronutrientes que necesitan.
Los carbohidratos proporcionan glucosa, el combustible que proporciona energía al cuerpo. Ejemplos de carbohidratos incluyen frutas, verduras, cereales, panes y granos. Los alimentos que contienen azúcar agregada, como galletas, pasteles y productos lácteos azucarados, también contienen carbohidratos. El CDC recomienda que los estadounidenses consuman menos calorías de alimentos azucarados y carbohidratos refinados y que consuman más calorías de los carbohidratos complejos con mayor contenido de fibra, como verduras, frutas, granos enteros y frijoles. Los adultos requieren entre 28 y 34 gramos de fibra dietética por día.
El CDC explica que la proteína es otro macronutriente que las personas necesitan para la salud. Cada célula en el cuerpo humano contiene proteínas. La proteína dietética se descompone en aminoácidos que se utilizan para reconstruir estas células. Los alimentos que contienen proteínas son carnes, aves, pescado, productos lácteos y algunas verduras, como frijoles, nueces y semillas. El tofu, un producto a base de soya que es alto en proteínas, a menudo es consumido por personas que eligen evitar la carne.
La grasa también es un nutriente esencial. Sin embargo, algunas grasas no son saludables; Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses del Departamento de Agricultura de los EE. UU. de 2010 recomiendan que los estadounidenses consuman menos del 10 por ciento de sus calorías totales provenientes de las grasas. En general, los aceites son más saludables que las grasas sólidas, y las grasas no saturadas, como las que se encuentran en algunos aceites vegetales, nueces y ciertos tipos de pescado, son las mejores.
Según los CDC, la mayoría de los estadounidenses no requieren minerales ni vitaminas adicionales si consumen una dieta equilibrada. Sin embargo, algunas personas, como las mujeres embarazadas, los niños o las personas con ciertas enfermedades, pueden necesitar suplementos.
