Fetch es la distancia que el viento ha recorrido en aguas abiertas sin encontrarse con una obstrucción. En circunstancias normales, las capturas largas crean olas más grandes y poderosas que las capturas cortas.
Cuando el viento viaja sobre el agua, empuja la superficie del agua en la misma dirección, creando olas. Debido a que las ondas más pequeñas viajan más rápido que las ondas más grandes, las ondas más pequeñas superan y se combinan con las ondas más grandes. Esto hace que las olas más grandes ganen en altura, por lo que se expone más agua al viento. Esto causa más fricción y le da más energía a la onda. Cuanto más largo es el alcance, más veces se repite este proceso hasta que la ola choca contra un objeto, como una playa, y reduce su energía.
Tanto la velocidad como la dirección del viento son importantes para estimar el tamaño de las olas a lo largo de un alcance. El viento constante y de alta velocidad a lo largo de un largo recorrido crea las olas más grandes. Por ejemplo, Land's End, Cornwall, a lo largo de la costa sudoeste de Gran Bretaña, se encuentra en el extremo receptor de una búsqueda originada cerca de la costa sudamericana. Esta área rutinariamente ve olas muy grandes. La ciudad británica de Dover, en Kent, tiene un alcance mucho menor. Aunque el alcance es una determinación importante del tamaño de la ola, los vientos extremos pueden causar olas altas incluso en capturas cortas.
