Los organismos multicelulares están compuestos por más de una célula, mientras que los organismos unicelulares son una sola célula viva. Esta diferencia determina el tamaño y la complejidad de un organismo, así como la división del trabajo dentro de él. Cada tipo de organismo tiene su propio conjunto de beneficios de supervivencia.
Los organismos multicelulares son naturalmente más grandes y más complejos que los organismos unicelulares. Obtienen un alto grado de eficiencia operativa porque distribuyen tareas de subsistencia a nivel de orgánulos, células, tejidos, órganos y sistemas de órganos. Además, diferentes celdas están diseñadas para realizar funciones especializadas. Los organismos unicelulares, por otro lado, logran un bajo nivel de eficiencia operativa porque una sola célula realiza todas las funciones de la vida, y la única división del trabajo se produce a nivel del orgánulo.
El cuerpo celular de un organismo unicelular está expuesto al medio ambiente. Esto coloca al organismo en mayor riesgo, porque la lesión de la célula puede causar la muerte del organismo. Con los organismos multicelulares, solo las células externas diseñadas para enfrentar el medio ambiente están expuestas al mundo exterior. La muerte de algunas células no necesariamente pone en riesgo a todo el organismo porque simplemente las reemplaza por otras nuevas. Este proceso es bastante común en algunos organismos; Los humanos, por ejemplo, están reemplazando constantemente las células de la piel y el cabello.
