La característica definitoria de los organismos multicelulares es la posesión de más de una célula. Para que un organismo multicelular funcione, sus células constituyentes deben ser capaces de identificarse y unirse entre sí.
La multicelularidad da lugar naturalmente a niveles crecientes de complejidad, lo que conduce a la diferenciación de las funciones celulares y al desarrollo de células y órganos especializados. Estas células especializadas desempeñan funciones vitales dentro del organismo, pero generalmente no pueden sobrevivir fuera de él.
A medida que crece el número de células en un organismo, también lo hace su tamaño, y en contraste con la mayoría de los organismos unicelulares, la vida multicelular es a menudo macroscópica (visible a simple vista).
Todos los organismos multicelulares son eucariotas, lo que significa que sus células contienen estructuras unidas a la membrana.
Todos los animales y plantas, la mayoría de los hongos y algunas algas son multicelulares, aunque la mayor parte de la biomasa de la Tierra está compuesta por organismos unicelulares que son predominantemente bacterias.
