La bauxita es una roca formada en climas tropicales húmedos cuando los materiales solubles se filtran en las rocas de sílice. La bauxita es el mineral principal del cual se extrae la mayor parte del aluminio puro del mundo para uso comercial. A partir de 2010, los mayores productores de bauxita son Australia, China, Brasil, India, Guinea, Jamaica y Rusia. Algunos de estos países tienen reservas suficientes para más de 100 años de producción de aluminio.
El color de la bauxita varía de blanco sucio a gris, marrón, rojo y amarillo. Otras propiedades físicas incluyen una dureza de 1.0 a 3.0 en la escala de Mohs, haciendo de la bauxita una de las rocas más suaves de la Tierra. La bauxita contiene impurezas de hierro, titanio y fósforo.
La bauxita de calidad comercial contiene entre un 25 y un 30 por ciento de óxido de aluminio, que se extrae en una solución de hidróxido de sodio. Una vez que se crea óxido de aluminio, se disuelve en un baño de criolita fundida para producir aluminio puro. Este proceso requiere enormes cantidades de electricidad, por lo que el aluminio puro se fabrica en áreas con bajos costos de energía.
El óxido de aluminio, o alúmina, también proviene de la bauxita y se utiliza como abrasivos industriales. La alúmina, a diferencia de la bauxita, es muy dura con una dureza de Mohs de nueve, y 10 mide la sustancia más dura de la Tierra. La bauxita triturada se utiliza en aplicaciones de arenado.
Bauxita lleva el nombre de Les Baux de Provence en Francia, el lugar donde la roca fue reconocida por primera vez como mineral de aluminio.
